Wie onregverdig optree, is oneerbiedig teenoor die gode. Want die natuur van die geheel het redelike wesens ter wille van mekaar gemaak, om mekaar te help volgens wat elkeen verdien, en glad nie om mekaar skade aan te doen nie. Wie haar wil oortree, is dus duidelik skuldig aan oneerbiedigheid teenoor die hoogste godheid. En wie lieg, is ook skuldig aan oneerbiedigheid teenoor dieselfde godheid. Want die natuur van die geheel is die natuur van alles wat bestaan, en alles wat bestaan, is verbind met alles wat ontstaan. Verder word hierdie natuur van die geheel ook waarheid genoem, en dit is die eerste oorsaak van alles wat waar is. Wie dus opsetlik lieg, is oneerbiedig omdat hy onregverdig optree deur te bedrieg. En wie onopsetlik lieg, is ook oneerbiedig, omdat hy nie in harmonie is met die natuur van die geheel nie, en omdat hy die orde versteur deur teen die natuur van die wêreld te veg. Want wie uit homself beweeg na wat teen die waarheid is, veg daarteen; hy het van die natuur vermoëns ontvang, maar omdat hy dit verwaarloos het, kan hy nou nie meer leuen van waarheid onderskei nie. En wie genot najaag asof dit goed is en pyn vermy asof dit sleg is, is ook oneerbiedig. Want so iemand moet noodwendig dikwels met die natuur van die geheel fout vind, en beweer dat dit dinge aan slegtes en goeies toeken teen wat hulle verdien. Want dikwels geniet die slegtes genot en besit hulle die dinge wat genot bring, terwyl die goeies pyn as hul deel kry en die dinge wat pyn veroorsaak. Verder sal wie bang is vir pyn soms ook bang wees vir sommige van die dinge wat in die wêreld gaan gebeur, en selfs dit is oneerbiedig. En wie genot najaag, sal hom nie van onreg weerhou nie, en dit is duidelik oneerbiedig. Wat nou die dinge betref waarteenoor die natuur van die geheel onverskillig staan (want dit sou nie albei gemaak het as dit nie teenoor albei onverskillig was nie): wie die natuur wil volg, moet daaroor dieselfde gesindheid as die natuur hê, en net so onverskillig wees. Wat pyn en genot betref, of dood en lewe, of eer en oneer, wat die natuur van die geheel almal sonder onderskeid gebruik: wie nie teenoor hulle onverskillig is nie, tree duidelik oneerbiedig op. En as ek sê dat die natuur van die geheel hulle sonder onderskeid gebruik, bedoel ek dat hulle sonder onderskeid gebeur met alles wat in 'n aaneenlopende reeks ontstaan en met alles wat daarna kom. Dit gebeur as gevolg van 'n oorspronklike beweging van die voorsienigheid, waarmee dit van 'n sekere begin af tot hierdie ordening van dinge beweeg het: dit het sekere beginsels van die dinge wat sou kom, bedink, en kragte vasgestel wat wesens en veranderinge en sulke opeenvolgings voortbring.

Die gelukkigste lot vir 'n mens sou wees om van die mensdom afskeid te neem sonder dat hy ooit leuens, skynheiligheid, weelde en trots geproe het. Maar om jou lewe uit te blaas wanneer jy genoeg van hierdie dinge gehad het, is die tweede beste reis, soos die gesegde lui. Het jy besluit om by die ondeug te bly, en het die ervaring jou nog nie oorgehaal om vir hierdie pes te vlug nie? Want die bederf van die verstand is 'n pes, baie erger as enige bederf en verandering van die lug wat ons omring. Want laasgenoemde is 'n pes vir lewende wesens in sover hulle diere is; maar die ander is 'n pes vir mense in sover hulle mense is.

Moenie die dood minag nie, maar wees heeltemal tevrede daarmee, want dit is ook een van die dinge wat die natuur wil. Want net soos dit is om jonk te wees en oud te word, om te groei en volwasse te word, om tande en 'n baard en grys hare te kry, om kinders te verwek, swanger te wees en geboorte te gee, en al die ander natuurlike werkinge wat die seisoene van jou lewe bring, so is ook die ontbinding. Dit pas dus by 'n nadenkende mens om nie onverskillig, ongeduldig of minagtend teenoor die dood te wees nie, maar om daarop te wag as een van die werkinge van die natuur. Net soos jy nou wag vir die tyd wanneer die kind uit jou vrou se skoot sal kom, wees so gereed vir die tyd wanneer jou siel uit hierdie omhulsel sal val. Maar as jy ook 'n gewone soort troos nodig het wat jou hart sal raak, sal jy die beste met die dood versoen raak as jy kyk na die dinge waarvan jy weggeneem gaan word, en na die gewoontes van die mense met wie jou siel nie meer gemeng sal wees nie. Want dit is glad nie reg om aanstoot te neem aan mense nie; dit is jou plig om vir hulle te sorg en hulle saggeaard te verdra. Maar onthou tog dat jy afskeid sal neem van mense wat nie dieselfde beginsels as jy het nie. Want dit is die enigste ding, as daar enigiets is, wat ons in die ander rigting kan trek en ons aan die lewe kan bind: om toegelaat te word om saam te lewe met mense wat dieselfde beginsels as ons het. Maar nou sien jy hoe groot die moeite is wat voortkom uit die onenigheid tussen dié wat saamleef, sodat jy kan sê: Kom gou, o dood, sodat ek nie dalk ook myself vergeet nie.

Wie verkeerd doen, doen homself verkeerd. Wie onregverdig optree, tree teenoor homself onregverdig op, want hy maak homself sleg.

Dikwels tree iemand onregverdig op deur iets nie te doen nie; nie net deur iets te doen nie.

Jou huidige mening wat op begrip gegrond is, en jou huidige optrede wat op die welsyn van die gemeenskap gerig is, en jou huidige ingesteldheid om tevrede te wees met alles wat gebeur: dit is genoeg.

Vee die verbeelding uit; beteuel begeerte; doof die luste uit; hou die leidende deel in sy eie mag.

Onder die diere wat geen rede het nie, is een lewe versprei; maar onder die redelike wesens is een denkende siel versprei. Net soos daar een aarde is vir alles wat van aardse aard is, en ons almal wat kan sien en wat lewe, deur een lig sien en een lug inasem.

Alles wat deel het aan iets wat hulle almal gemeen het, beweeg na wat van dieselfde soort as hulleself is. Alles wat aards is, draai na die aarde; alles wat vloeibaar is, vloei saam; en alles wat van lugagtige aard is, doen dieselfde, sodat 'n mens iets nodig het om hulle uitmekaar te hou, en geweld moet gebruik. Vuur beweeg wel opwaarts weens die oervuur, maar dit is so gereed om saam met al die vuur hier aan die brand te slaan dat selfs enige stof wat effens droog is, maklik vlam vat, omdat daar minder daarin gemeng is van wat die brand verhinder. Net so beweeg alles wat deel het aan die gemeenskaplike denkende natuur ook na wat van dieselfde soort as hy is, of selfs nog sterker. Want hoe hoër dit is in vergelyking met alle ander dinge, hoe meer gereed is dit om te meng en saam te smelt met wat aan hom verwant is. Daarom vind ons onder die diere sonder rede swerms bye, troppe beeste, voëls wat hul kleintjies grootmaak, en in 'n sekere sin liefde; want selfs in diere is daar siele, en die krag wat hulle bymekaarbring, werk in 'n hoër mate, en op 'n manier wat nog nooit by plante of klippe of bome gesien is nie. Maar by redelike wesens is daar politieke gemeenskappe en vriendskappe, gesinne en byeenkomste van mense; en in oorloë, verdrae en wapenstilstande. En by die dinge wat nog hoër is, al is hulle van mekaar geskei, bestaan daar in 'n sekere sin eenheid, soos by die sterre. So kan die opklim na 'n hoër vlak 'n meegevoel skep selfs tussen dinge wat van mekaar geskei is. Kyk dan wat nou gebeur. Want net die denkende wesens het nou hierdie wedersydse verlange en neiging vergeet, en net by hulle sien 'n mens nie die eienskap om saam te vloei nie. Maar al probeer mense hierdie eenheid vermy, word hulle tog daardeur gevang en vasgehou, want hulle natuur is te sterk vir hulle. Jy sal sien wat ek bedoel as jy net oplet. 'n Mens sal dus eerder iets aards vind wat met niks aards in aanraking kom nie, as 'n mens wat heeltemal van ander mense afgesny is.

Die mens, God en die heelal dra almal vrugte; elkeen dra dit op die regte tyd. Al het die gewone taalgebruik hierdie woorde veral aan die wingerdstok en sulke dinge gekoppel, maak dit nie saak nie. Die rede dra vrugte vir almal en vir homself, en daaruit kom ander dinge voort van dieselfde aard as die rede self.

As jy kan, stel dié wat verkeerd doen reg deur hulle te leer; maar as jy nie kan nie, onthou dat verdraagsaamheid jou juis vir hierdie doel gegee is. Die gode is ook verdraagsaam teenoor sulke mense; vir sommige doeleindes help hulle hulle selfs om gesondheid, rykdom en roem te kry, so goedhartig is hulle. En dit is ook in jou mag; of sê my, wie verhinder jou?

Moenie werk soos iemand wat ellendig is nie, en ook nie soos iemand wat jammer gekry of bewonder wil word nie; maar rig jou wil op net een ding: om jouself in beweging te sit en jouself te beteuel soos die gemeenskaplike rede vereis.

Vandag het ek uit alle moeilikheid gekom, of liewer, ek het alle moeilikheid uitgegooi, want dit was nie buite my nie, maar binne-in my, in my menings.

Alles is dieselfde: bekend in ervaring, kortstondig in tyd, en waardeloos in stof. Alles is nou net soos dit was in die tyd van dié wat ons begrawe het.

Dinge staan buite ons, op hulself, en hulle weet niks van hulleself nie en spreek geen oordeel uit nie. Wat is dit dan wat oor hulle oordeel? Die leidende deel.

Nie in wat met hom gebeur nie, maar in wat hy doen, lê die goed en die kwaad van die redelike wese wat vir die gemeenskap gemaak is; net soos sy deug en sy ondeug nie lê in wat met hom gebeur nie, maar in wat hy doen.

Vir die klip wat opgegooi is, is dit niks slegs om af te kom nie, en ook niks goeds om opgedra te word nie.

Dring deur tot mense se innerlike leiers, en jy sal sien vir watter regters jy bang is, en watter soort regters hulle oor hulleself is.

Alles verander: en jy self is in voortdurende verandering en in 'n sekere sin in voortdurende vernietiging, en die hele heelal ook.

Dit is jou plig om 'n ander mens se verkeerde daad te laat bly waar dit is.

Wanneer 'n bedrywigheid eindig, wanneer beweging en mening ophou, en dit in 'n sekere sin sterf, is dit niks slegs nie. Dink nou aan jou lewe: jou lewe as kind, as jongeling, as volwasse man, as ou man; want ook in hierdie dinge was elke verandering 'n dood. Is dit iets om voor bang te wees? Dink nou aan jou lewe onder jou oupa, dan aan jou lewe onder jou ma, dan aan jou lewe onder jou pa; en as jy baie ander verskille en veranderinge en eindes vind, vra jouself: Is dit iets om voor bang te wees? Net so is die einde en die ophou en die verandering van jou hele lewe ook nie iets om voor bang te wees nie.

Haas jou om jou eie leidende deel te ondersoek, en dié van die heelal, en dié van jou naaste: jou eie, sodat jy dit regverdig kan maak; dié van die heelal, sodat jy kan onthou waarvan jy 'n deel is; en dié van jou naaste, sodat jy kan weet of hy uit onkunde of met kennis opgetree het, en sodat jy ook kan onthou dat sy leidende deel aan joune verwant is.

Net soos jy self 'n deel is van 'n gemeenskap, so moet elke daad van jou 'n deel wees van die gemeenskaplike lewe. Enige daad van jou wat dus nie direk of indirek op die welsyn van die gemeenskap gerig is nie, skeur jou lewe uitmekaar en laat dit nie een wees nie. Dit is 'n soort muitery, net soos wanneer iemand in 'n volksvergadering op sy eie optree en hom van die algemene ooreenkoms afsonder.

Kinders se rusies en hul speletjies, en arme siele wat lyke ronddra: so is alles; en daarom tref dit wat in die voorstelling van die onderwêreld vertoon word, ons oë nog duideliker.

Ondersoek die aard van die vorm van 'n ding, skei dit heeltemal van sy stoflike deel, en beskou dit dan; bepaal dan die tyd, die langste wat 'n ding van hierdie besondere vorm van nature bedoel is om te bestaan.

Jy het eindelose moeilikhede verduur omdat jy nie tevrede was met jou leidende deel wanneer dit die dinge doen waarvoor dit van nature gemaak is nie. Maar genoeg hiervan.

Wanneer iemand anders jou blameer of haat, of wanneer mense iets skadeliks oor jou sê, gaan na hul arme siele, dring na binne deur, en kyk watter soort mense hulle is. Jy sal ontdek dat daar geen rede is om jou daaroor te kwel dat hierdie mense hierdie of daardie mening oor jou het nie. Tog moet jy goedgesind teenoor hulle wees, want van nature is hulle vriende. En die gode help hulle ook op alle maniere, deur drome en tekens, om die dinge te bereik waaraan hulle waarde heg.

Die siklusse van die heelal is dieselfde, op en af, van eeu tot eeu. En óf die verstand van die geheel sit homself vir elke afsonderlike gevolg in beweging, en as dit so is, wees tevrede met wat uit sy werk voortkom; óf dit het homself een keer in beweging gesit, en alles anders volg in 'n sekere sin daaruit; óf ondeelbare deeltjies is die oorsprong van alles. Kortom: as daar 'n god is, is alles goed; en as die toeval heers, moet jy jou nie ook deur die toeval laat regeer nie.

Binnekort sal die aarde ons almal bedek; dan sal die aarde ook verander, en die dinge wat uit die verandering voortkom, sal vir altyd aanhou verander, en dié weer vir altyd. Want as 'n mens nadink oor die veranderinge en omvormings wat golf na golf op mekaar volg, en hoe vinnig hulle is, sal hy alles minag wat verganklik is.

Die oorsaak van die geheel is soos 'n winterstroom: dit sleur alles mee. Maar hoe waardeloos is al hierdie arme mensies wat met politiek besig is en, so dink hulle, die filosoof speel! Almal kwylbekke. Wel dan, mens: doen wat die natuur nou van jou vra. Sit jouself in beweging, as dit in jou mag is, en moenie rondkyk of iemand dit sal raaksien nie; en moenie Plato se ideale staat verwag nie, maar wees tevrede as die kleinste ding goed verloop, en beskou so iets as geen klein saak nie. Want wie kan mense se menings verander? En sonder 'n verandering van menings, wat is daar anders as die slawerny van mense wat kreun terwyl hulle maak asof hulle gehoorsaam? Kom nou en vertel my van Aleksander en Filippus en Demetrius van Phalerum. Hulle self sal oordeel of hulle ontdek het wat die gemeenskaplike natuur vereis, en hulself daarvolgens opgelei het. Maar as hulle soos helde in 'n tragedie opgetree het, het niemand my veroordeel om hulle na te boots nie. Eenvoudig en beskeie is die werk van die filosofie. Moenie my na luiheid en trots weglei nie.

Kyk van bo af neer op die ontelbare troppe mense en hul ontelbare plegtighede, en die eindeloos verskillende seereise in storms en in kalm weer, en die verskille tussen dié wat gebore word, saamlewe en sterf. En dink ook aan die lewe wat ander in die ou tyd gelei het, en die lewe van dié wat ná jou sal lewe, en die lewe wat nou onder vreemde volke gelei word; en aan hoeveel nie eens jou naam ken nie, en hoeveel dit gou sal vergeet, en hoe dié wat jou nou miskien prys, baie gou jou sal blameer; en dat nie 'n naam ná jou dood nie, of roem, of enigiets anders enige waarde het nie.

Laat daar kalmte wees teenoor die dinge wat van die oorsaak buite jou kom; en laat daar regverdigheid wees in die dinge wat jy doen vanuit die oorsaak binne jou. Dit wil sê: laat jou impulse en dade uitloop op dade vir die gemeenskap, want dit pas by jou natuur.

Jy kan baie nuttelose dinge wat jou ontstel uit die pad ruim, want hulle bestaan heeltemal in jou mening. En dan sal jy vir jouself baie ruimte wen deur die hele heelal in jou gedagtes te omvat, deur die ewigheid van die tyd te beskou, en deur op te let hoe vinnig elke afsonderlike ding verander: hoe kort die tyd is van geboorte tot ontbinding, en hoe onbegrens die tyd voor die geboorte is, en net so onbegrens die tyd ná die ontbinding.

Alles wat jy sien, sal gou vergaan, en dié wat die vergaan daarvan aanskou het, sal ook baie gou vergaan. En wie op die hoogste ouderdom sterf, sal in dieselfde toestand kom as wie jonk gesterf het.

Wat is hierdie mense se innerlike leiers, en met watter soort dinge hou hulle hulle besig, en om watter soort redes het hulle lief en eer hulle? Verbeel jou dat jy hul arme siele kaal sien. Wanneer hulle dink dat hulle skade aanrig met hul kritiek of goed doen met hul lof, wat 'n idee!

Verlies is niks anders as verandering nie. Maar die natuur van die geheel hou van verandering, en in gehoorsaamheid aan haar word alles nou goed gedoen, en is dit van ewigheid af op dieselfde manier gedoen, en sal dit tot in alle ewigheid so wees. Wat sê jy dan? Dat alles sleg was en altyd sleg sal wees, en dat onder so baie gode nog nooit 'n krag gevind is om hierdie dinge reg te stel nie, maar dat die wêreld veroordeel is om in eindelose ellende vas te sit?

Die verrotting van die stof waaruit alles bestaan! Water, stof, bene, vuilgoed; of weer, marmer, die eelte van die aarde; en goud en silwer, die afsaksels; en klere, net stukkies haar; en purperkleurstof, bloed; en alles anders is van dieselfde soort. En wat van die aard van asem is, is ook nog iets van dieselfde soort, wat van die een na die ander verander.

Genoeg van hierdie ellendige lewe en gekla en apestreke. Waarom is jy ontsteld? Wat is nuut hieraan? Wat bring jou van stryk? Is dit die vorm van die ding? Kyk daarna. Of is dit die stof? Kyk daarna. Maar buiten hierdie twee is daar niks. Word dan, teenoor die gode, nou uiteindelik eenvoudiger en beter. Dit is dieselfde of ons hierdie dinge honderd jaar lank of drie jaar lank ondersoek.

As iemand verkeerd gedoen het, is die skade syne. Maar miskien het hy nie verkeerd gedoen nie.

Óf alles kom uit een denkende bron en vorm saam een liggaam, en dan moet die deel nie fout vind met wat tot voordeel van die geheel gedoen word nie; óf daar is net atome, en niks anders as vermenging en verstrooiing nie. Waarom is jy dan ontsteld? Sê vir die leidende deel: Is jy dood, is jy bedorwe, speel jy toneel, het jy 'n dier geword, loop jy in die trop en wei jy saam met die res?

Óf die gode het geen mag nie, óf hulle het mag. As hulle geen mag het nie, waarom bid jy tot hulle? Maar as hulle mag het, waarom bid jy nie eerder dat hulle jou die vermoë gee om vir niks van die dinge waarvoor jy bang is, bang te wees nie, of om niks van die dinge wat jy begeer, te begeer nie, of om oor niks bedroef te wees nie, eerder as om te bid dat iets nie moet gebeur nie, of wel moet gebeur? Want sekerlik, as hulle mense kan help, kan hulle ook vir hierdie doeleindes help. Maar miskien sal jy sê: Die gode het hierdie dinge in my eie mag geplaas. Wel, is dit dan nie beter om wat in jou mag is soos 'n vry mens te gebruik, as om op 'n slaafse en kruiperige manier te begeer wat nie in jou mag is nie? En wie het vir jou gesê dat die gode ons nie ook help met die dinge wat in ons mag is nie? Begin dan om vir sulke dinge te bid, en jy sal sien. Een man bid so: Hoe kan ek met daardie vrou slaap? Bid jy so: Hoe kan ek ophou om met haar te wil slaap? 'n Ander bid so: Hoe kan ek hiervan bevry word? 'n Ander bid: Hoe kan ek ophou om te verlang om bevry te word? Nog een so: Hoe kan ek verhoed dat ek my seuntjie verloor? Jy so: Hoe kan ek ophou bang wees om hom te verloor? Kortom, draai jou gebede in hierdie rigting, en kyk wat gebeur.

Epikurus sê: Toe ek siek was, het my gesprekke nie oor my liggaamlike lyding gegaan nie, en ek het ook nie, sê hy, oor sulke dinge gepraat met dié wat my kom besoek het nie. Ek het aangehou om soos voorheen oor die natuur van die dinge te praat, en by hierdie hoofpunt gebly: hoe die verstand, terwyl dit deel het aan die bewegings wat in die arme vlees aangaan, vry kan bly van onrus en sy eie goed kan behou. Ek het ook nie, sê hy, aan die dokters die geleentheid gegee om ernstige gesigte op te sit asof hulle iets groots doen nie, maar my lewe het goed en gelukkig voortgegaan. Doen dan dieselfde as hy, in siekte as jy siek is, en in enige ander omstandighede. Want om nooit die filosofie te verlaat nie, wat ook al met ons gebeur, en om nie nietighede te praat met 'n onkundige mens of met iemand wat die natuur nie ken nie, is 'n beginsel van alle filosofiese skole; maar gee net aandag aan wat jy nou doen en aan die middel waarmee jy dit doen.

Wanneer jy aanstoot neem aan iemand se skaamtelose gedrag, vra jouself dadelik: Is dit dan moontlik dat daar geen skaamtelose mense in die wêreld sal wees nie? Dit is nie moontlik nie. Moenie dan die onmoontlike eis nie. Want hierdie mens is ook een van daardie skaamtelose mense wat noodwendig in die wêreld moet wees. Hou dieselfde gedagtes voor oë in die geval van die skelm, en die troulose mens, en van elkeen wat op enige manier verkeerd doen. Want sodra jy jouself herinner dat dit onmoontlik is dat sulke mense nie bestaan nie, sal jy vriendeliker wees teenoor elkeen afsonderlik. Dit is ook nuttig om dadelik, wanneer die geleentheid opduik, te besef watter deug die natuur aan die mens gegee het om teen elke verkeerde daad in te span. Want sy het aan die mens sagmoedigheid gegee as teenmiddel teen die dom mens, en teen 'n ander soort mens 'n ander vermoë. En in alle gevalle is dit vir jou moontlik om die mens wat afgedwaal het reg te stel deur hom te leer; want elke mens wat fouteer, mis sy doel en het afgedwaal. Boonop: waarin is jy beseer? Want jy sal vind dat niemand van dié vir wie jy vies is, iets gedoen het waardeur jou verstand slegter gemaak kon word nie; en wat vir jou sleg en skadelik is, het sy grond net in die verstand. En watter skade is gedoen, of wat is vreemd daaraan, as 'n mens wat nie onderrig is nie, die dade van 'n onopgevoede mens doen? Dink of jy nie eerder jouself moet blameer nie, omdat jy nie verwag het dat so 'n mens so sou fouteer nie. Want jou rede het jou die middele gegee om te vermoed dat hy waarskynlik hierdie fout sou maak, en tog het jy dit vergeet en is jy verbaas dat hy gefouteer het. Maar bowenal, wanneer jy iemand blameer omdat hy troueloos of ondankbaar is, kyk na jouself. Want die fout is duidelik joune: of jy het vertrou dat iemand met so 'n geaardheid sy belofte sou nakom, of toe jy jou goedheid bewys het, het jy dit nie onvoorwaardelik gedoen nie, en ook nie so dat jy al die voordeel reeds uit die daad self ontvang het nie. Want wat meer wil jy hê as jy iemand 'n diens bewys het? Is jy nie tevrede dat jy iets gedoen het wat by jou natuur pas nie, en wil jy nog daarvoor betaal word? Net asof die oog vergoeding sou eis omdat dit sien, of die voete omdat hulle loop. Want net soos hierdie ledemate vir 'n bepaalde doel gemaak is, en deur volgens hul eie aard te werk kry wat hulle toekom, so ook die mens: hy is van nature gemaak om goed te doen, en wanneer hy iets goeds gedoen het, of op enige ander manier bygedra het tot die gemeenskaplike belang, het hy volgens sy aard opgetree, en kry hy wat hom toekom.