In Genesis staan net een vreemde sin oor Henog, die oupagrootjie van Noag: hy het met God gewandel, en toe was hy nie meer daar nie, want God het hom weggeneem. Hy het nie gesterf nie. Waarheen het hy gegaan, en wat het hy gesien? Die Boek van Henog probeer daardie vraag beantwoord.

Die Ortodokse Tewahedo-kerk van Ethiopië is een van die oudste kerke ter wêreld. Die Ethiopiërs het die Christelike geloof al in die vierde eeu aanvaar. Hulle Bybel is groter as die een wat ons ken: dit tel 81 boeke. Daarin staan al die boeke van ons Bybel, die boeke wat Katolieke ook lees (soos Tobit en Makkabeërs), en 'n paar boeke wat byna nêrens anders in die Bybel staan nie. Henog en Jubileë is die bekendste daarvan.

Hierdie boeke is lank gelees deur Jode en die eerste Christene, maar het later in die meeste kerke uit gebruik geraak en verlore gegaan. Net in Ethiopië is hulle volledig bewaar, in Ge'ez, die ou kerktaal van die land. Daarom het ons hierdie reeks Uit die Etiopiese Bybel genoem.

Dit is nie een boek nie, maar vyf kleiner boeke wat oor 'n paar eeue heen bymekaargekom het, waarskynlik tussen ongeveer 300 v.C. en die tyd van Jesus. Almal word aan Henog toegeskryf, maar dit is in werklikheid deur onbekende Joodse skrywers geskryf, soos baie boeke in daardie tyd.

1. Die Boek van die Wagters (hoofstukke 1–36). Engele wat die aarde moes oppas, kom af, trou met vroue en leer mense geheime kennis. Hulle kinders, die reuse, verwoes die aarde. Henog word gestuur om die oordeel aan te kondig, en reis daarna deur die hemel en die uithoeke van die aarde. 2. Die Gelykenisse (hoofstukke 37–71). Visioene oor die Uitverkorene, die Seun van die mens, wat aan die einde van die tyd sal oordeel. 3. Die Boek van die Hemelligte (hoofstukke 72–82). Die engel Uriël wys vir Henog hoe die son, maan en sterre beweeg, en hoe 'n jaar van 364 dae werk. 4. Die Droomvisioene (hoofstukke 83–90). Die geskiedenis van Israel, vertel as 'n droom waarin mense as diere verskyn. 5. Die Brief van Henog (hoofstukke 91–108). Henog se laaste woorde aan sy kinders: wee die onregverdiges, en hoop vir die regverdiges. Dit eindig met die wonderbaarlike geboorte van Noag.

In die Nuwe Testament haal die brief van Judas (verse 14 en 15) Henog woordeliks aan, uit die eerste hoofstuk van hierdie boek. Stukke van die boek in Aramees is ook tussen die Dooie See-rolle by Qumran gevind. Dit wys hoe bekend dit was. Gedagtes oor gevalle engele, die Seun van die mens en die laaste oordeel wat ons uit die Nuwe Testament ken, kom hier ook voor, en help ons verstaan hoe mense in Jesus se tyd gedink het.

In die meeste kerke is Henog nie deel van die Bybel nie. In die Ethiopiese kerk wel. Ons publiseer dit nie om 'n standpunt in te neem nie, maar sodat Afrikaanse lesers self kan lees wat daarin staan.

Hierdie Afrikaanse vertaling is gemaak uit die Engelse vertaling van R.H. Charles (1912), wat uit die Ge'ez vertaal het en tot vandag toe een van die bekendste vertalings is. Ons het naby aan die teks gebly, in eenvoudige, gewone Afrikaans, sodat enigiemand dit kan lees. Name word geskryf soos ons hulle uit die Afrikaanse Bybel ken, waar dit moontlik is.

Charles het met allerlei hakies en tekens aangedui watter woorde in watter ou handskrif staan. Dit help geleerdes, maar maak die lees moeilik, en daarom het ons dit weggelaat. Waar die Etiopiese en die Griekse handskrifte verskil, volg ons die Etiopiese teks. Waar 'n stuk van die teks verlore is, staan daar 'n beletselteken (...). Die versnommers volg Charles, maar die verse staan in die gewone volgorde van die Etiopiese Bybel. Die kort verduidelikings onder sommige hoofstukke is van ons.

Die hele boek, al 108 hoofstukke, is hier in Afrikaans, verdeel in 21 kort dele sodat jy dit stukkie vir stukkie kan lees.