Begin die oggend deur vir jouself te sê: Vandag gaan ek die bemoeial, die ondankbare, die arrogante, die bedrieglike, die afgunstige en die onvriendelike mens teëkom. Hulle is so omdat hulle nie weet wat goed en sleg is nie. Maar ek het gesien dat die goeie mooi is en die slegte lelik, en dat die een wat verkeerd doen aan my verwant is; nie net omdat ons van dieselfde bloed of saad is nie, maar omdat hy deel het aan dieselfde verstand en dieselfde stukkie van die goddelike. Daarom kan nie een van hulle my skade doen nie, want niemand kan my iets leliks aansmeer nie; en ek kan ook nie kwaad wees vir my verwant of hom haat nie. Want ons is gemaak om saam te werk, soos voete, soos hande, soos ooglede, soos die rye van die boonste en onderste tande. Om teen mekaar te werk is dus teen die natuur; en om vir iemand vies te wees en van hom af weg te draai, is om teen hom te werk.

Wat ek ook al is, dit is 'n bietjie vlees, 'n bietjie asem, en die leidende deel. Gooi jou boeke weg; moenie jou langer laat aflei nie, dit is nie meer vir jou toegelaat nie. Maar asof jy nou op sterwe lê, minag die vlees: dit is bloed en bene en 'n netwerk, 'n weefsel van senuwees, are en slagare. Kyk ook na die asem, wat dit is: lug, en nooit dieselfde nie, maar elke oomblik uitgeblaas en weer ingesuig. Die derde is dan die leidende deel. Dink so daaroor: Jy is 'n ou man; moenie dat dit langer 'n slaaf is nie, moenie dat dit langer soos 'n marionet aan toutjies getrek word na selfsugtige bewegings nie, en moenie langer ontevrede wees met jou huidige lot of terugdeins vir die toekoms nie.

Alles wat van die gode kom, is vol voorsienigheid. Wat van die toeval kom, staan nie los van die natuur nie, maar is verweef en verstrengel met die dinge wat deur die voorsienigheid gereël word. Daarvandaan vloei alles; en daar is boonop noodsaak, en dit wat tot voordeel is van die hele heelal, waarvan jy 'n deel is. En wat goed is vir elke deel van die natuur, is dit wat die natuur van die geheel meebring, en wat help om hierdie natuur in stand te hou. Die heelal word in stand gehou deur die veranderinge van die elemente, sowel as deur die veranderinge van die dinge wat uit die elemente saamgestel is. Laat hierdie beginsels vir jou genoeg wees; laat hulle altyd vaste oortuigings wees. Maar gooi die dors na boeke weg, sodat jy nie mopperend sterf nie, maar opgewek, eerlik en van harte dankbaar teenoor die gode.

Onthou hoe lank jy hierdie dinge al uitstel, en hoe dikwels jy 'n geleentheid van die gode gekry het en dit tog nie gebruik nie. Jy moet nou eindelik besef van watter heelal jy 'n deel is, en uit watter bestuurder van die heelal jou bestaan voortvloei; en dat daar vir jou 'n tydsgrens vasgestel is. As jy dié tyd nie gebruik om die wolke uit jou gedagtes weg te vee nie, sal dit verbygaan, en jy sal heengaan, en dit sal nooit terugkom nie.

Dink elke oomblik vasberade, as 'n Romein en as 'n mens, daaraan om wat jy voorhande het met volmaakte en eenvoudige waardigheid te doen, met liefde, vryheid en regverdigheid; en om jouself rus te gee van alle ander gedagtes. En jy sal jouself rus gee as jy elke daad van jou lewe doen asof dit die laaste is: sonder agteloosheid, sonder hartstogtelike weerstand teen wat die rede beveel, sonder skynheiligheid, sonder eieliefde, en sonder ontevredenheid met die deel wat aan jou gegee is. Jy sien hoe min dinge 'n mens moet vashou om 'n lewe te lei wat rustig vloei en soos die bestaan van die gode is; want die gode sal niks meer vra van iemand wat hierdie dinge nakom nie.

Doen jouself maar onreg aan, doen jouself maar onreg aan, my siel; maar jy sal nie meer die geleentheid hê om jouself te eer nie. Elke mens se lewe is genoeg. Maar joune is amper verby, terwyl jou siel homself nie respekteer nie, maar jou geluk in die siele van ander soek.

Lei die dinge buite jou wat op jou afkom, jou aandag af? Gee jouself tyd om iets nuuts en goeds te leer, en hou op om rondgeslinger te word. Maar dan moet jy ook oppas dat jy nie na die ander kant meegesleur word nie. Want dié mense is ook beuselaars wat hulself in die lewe moeg werk met al hul bedrywigheid, en tog geen doel het waarop hulle elke beweging, en eintlik al hul gedagtes, kan rig nie.

'n Mens word selde ongelukkig omdat hy nie oplet wat in 'n ander se gedagtes aangaan nie; maar wie nie oplet wat in sy eie gemoed aangaan nie, moet noodwendig ongelukkig wees.

Dit moet jy altyd onthou: wat die natuur van die geheel is, en wat my natuur is, en hoe die een met die ander verband hou, en watter soort deel dit is van watter soort geheel; en dat niemand jou kan verhinder om altyd te doen en te sê wat strook met die natuur waarvan jy 'n deel is nie.

In sy vergelyking van slegte dade, so 'n vergelyking as wat 'n mens volgens die gewone opvattings van mense sou maak, sê Theophrastus soos 'n ware filosoof dat oortredings uit begeerte erger is as oortredings uit woede. Want iemand wat deur woede aangegryp word, lyk asof hy met 'n soort pyn en 'n onbewuste ineenkrimping van die rede af wegdraai; maar wie uit begeerte oortree, oorweldig deur genot, lyk op een of ander manier meer onbeheers en slapper in sy oortredings. Tereg dan, en op 'n manier wat die filosofie waardig is, het hy gesê dat 'n oortreding wat met genot gepleeg word, erger is as een wat met pyn gepleeg word. Oor die algemeen lyk die een meer soos iemand wat eers verontreg is en deur pyn gedwing word om kwaad te word; maar die ander word deur sy eie drang tot onreg gedryf, deur begeerte meegesleur om iets te doen.

Omdat dit moontlik is dat jy hierdie einste oomblik uit die lewe kan vertrek, rig elke daad en gedagte daarvolgens in. Om van die mense weg te gaan is, as daar gode is, niks om voor bang te wees nie, want die gode sal jou nie in iets slegs laat beland nie. En as hulle nie bestaan nie, of as hulle nie oor menslike sake omgee nie, wat beteken dit vir my om te leef in 'n heelal sonder gode of sonder voorsienigheid? Maar hulle bestaan wel, en hulle gee wel om vir menslike dinge, en hulle het al die middele in die mens se mag gegee sodat hy nie in werklike kwaad verval nie. En wat die res betref: as daar iets sleg was, sou hulle ook daarvoor gesorg het, sodat dit heeltemal in 'n mens se mag is om nie daarin te verval nie. Hoe kan dit wat 'n mens nie slegter maak nie, sy lewe slegter maak? Die natuur van die heelal kon hierdie dinge nie oor die hoof gesien het nie, nie uit onkunde nie, en ook nie omdat dit daarvan geweet het maar nie die mag gehad het om dit te voorkom of reg te stel nie. Dit is ook nie moontlik dat die natuur so 'n groot fout sou maak, uit gebrek aan mag of vaardigheid, dat goed en sleg sonder onderskeid met goeie en slegte mense gebeur nie. Maar dood en lewe, eer en oneer, pyn en genot: al hierdie dinge gebeur ewe veel met goeie en slegte mense, omdat dit dinge is wat ons nie beter of slegter maak nie. Daarom is dit nie goed of sleg nie.

Hoe vinnig verdwyn alles: in die heelal die liggame self, en in die tyd die herinnering aan hulle. Wat is die aard van alles wat ons met ons sintuie waarneem, veral van die dinge wat ons met die aas van genot lok, of met pyn bang maak, of deur ydele roem rondbasuin word? Hoe waardeloos, veragtelik, smerig, verganklik en dood is hulle nie! Dit is die taak van die verstand om dit raak te sien. Om ook raak te sien wie hulle is wie se menings en stemme 'n mens aansien gee. En wat die dood is: dat iemand wat die dood op sigself bekyk, en met die krag van nadenke alles wat die verbeelding daaraan koppel in sy dele uitmekaar haal, sal besef dat dit niks anders is as 'n werking van die natuur nie; en as iemand bang is vir 'n werking van die natuur, is hy 'n kind. Tog is die dood nie net 'n werking van die natuur nie, maar ook iets wat die doeleindes van die natuur dien. Om ook raak te sien hoe die mens naby aan die goddelike kom, en met watter deel van hom, en wanneer daardie deel in die regte toestand is.

Niks is meer ellendig as 'n mens wat oral rondsnuffel, wat, soos die digter sê, die dinge onder die aarde ondersoek, en probeer raai wat in sy bure se gedagtes aangaan, sonder om te besef dat dit genoeg is om aandag te gee aan die gees in hom en dit opreg te eerbiedig. En om die gees te eerbiedig, beteken om dit rein te hou van hartstog en onbesonnenheid, en van ontevredenheid met wat van gode en mense kom. Want die dinge van die gode verdien eerbied omdat hulle voortreflik is; en die dinge van mense moet vir ons dierbaar wees omdat ons verwant is. Soms wek hulle selfs op 'n manier ons jammerte, omdat mense nie weet wat goed en sleg is nie; en dié gebrek is nie kleiner as die een wat ons die vermoë ontneem om wit en swart te onderskei nie.

Al sou jy drieduisend jaar lank leef, en nog soveel keer tienduisend jaar, onthou tog dat niemand enige ander lewe verloor as dié wat hy nou leef nie, en ook geen ander lewe leef as dié wat hy nou verloor nie. Die langste en die kortste lewe kom dus op dieselfde neer. Want die hede is vir almal dieselfde, al is dit wat verbygaan nie dieselfde nie; en so is dit wat verloor word blykbaar net 'n oomblik. Want 'n mens kan nie die verlede of die toekoms verloor nie: hoe kan iemand van jou wegneem wat jy nie het nie? Hierdie twee dinge moet jy dan onthou: eerstens, dat alles van ewigheid af dieselfde vorme het en in 'n kringloop terugkom, en dat dit geen verskil maak of 'n mens dieselfde dinge vir honderd jaar sien, of tweehonderd, of 'n oneindige tyd nie; en tweedens, dat wie die langste leef en wie die gouste sterf, presies ewe veel verloor. Want die hede is die enigste ding wat 'n mens ontneem kan word, as dit waar is dat dit die enigste ding is wat hy het, en dat 'n mens nie iets kan verloor wat jy nie het nie.

Onthou dat alles mening is. Want wat die Siniese filosoof Monimus gesê het, is duidelik; en net so duidelik is die nut daarvan, as 'n mens daaruit neem wat daaruit te haal is, sover dit waar is.

Monimus het geleer dat alles wat mense dink en glo, net mening is.

Die siel van die mens doen homself geweld aan, eerstens, wanneer dit soos 'n sweer of 'n gewas op die heelal word, sover dit kan. Want om vies te wees oor enigiets wat gebeur, is om jouself af te skei van die natuur, waarin die nature van alle ander dinge vervat is. Tweedens doen die siel homself geweld aan wanneer dit van 'n mens wegdraai, of selfs na hom toe beweeg met die bedoeling om hom te benadeel, soos die siele van mense wat kwaad is. Derdens doen die siel homself geweld aan wanneer dit deur genot of pyn oorweldig word. Vierdens, wanneer dit toneelspeel en iets onopreg en onwaar doen of sê. Vyfdens, wanneer dit toelaat dat enige daad of beweging van hom sonder doel is, en iets onbesonne doen sonder om te oorweeg wat dit is; want dit is reg dat selfs die kleinste dinge met 'n doel gedoen word, en die doel van redelike wesens is om die rede en die wet van die oudste stad en staat te volg.

In die menslike lewe is die tyd 'n punt, die stof altyd in beweging, die waarneming dof, die hele liggaam onderhewig aan verrotting, die siel 'n warrelwind, die lot moeilik om te voorspel, en roem iets sonder oordeel. Kortom: alles wat aan die liggaam behoort, is 'n stroom, en wat aan die siel behoort, is 'n droom en damp; die lewe is 'n oorlog en 'n kort verblyf in 'n vreemde land, en roem ná die dood is vergetelheid. Wat is dit dan wat 'n mens deur die lewe kan lei? Een ding, en net een: die filosofie. En dit beteken om die gees in jou vry van geweld en ongeskonde te hou, verhewe bo pyn en genot; om niks sonder doel te doen nie, en ook niks vals of skynheilig nie; om nie nodig te hê dat 'n ander iets doen of nie doen nie; verder, om alles wat gebeur en alles wat jou toegedeel word, te aanvaar as iets wat kom van daar, waar dit ook al is, waarvandaan jy self gekom het; en laastens, om die dood met 'n opgewekte gemoed af te wag, as niks anders as 'n ontbinding van die elemente waaruit elke lewende wese saamgestel is nie. Maar as dit die elemente self geen skade doen om voortdurend in mekaar te verander nie, waarom sou 'n mens bang wees vir die verandering en ontbinding van al die elemente? Want dit is volgens die natuur, en niks wat volgens die natuur is, is sleg nie.

Dit, in Carnuntum.

Carnuntum was 'n Romeinse legerkamp aan die Donau, naby die hedendaagse Wenen.