Die negende sloot: die skeurmakers. Mohammed en Ali. Pier da Medicina, Curio, Mosca en Bertran de Born.

Wie sou ooit, selfs in vrye, ongebonde woorde,
ten volle kon vertel van die bloed en die wonde
wat ek nou gesien het, al vertel hy dit hoeveel keer?

Elke tong sou beslis tekortskiet,
weens ons taal en ons geheue,
wat te min ruimte het om so veel te bevat.

As al die mense weer bymekaargebring sou word
wat eens in die noodlottige land
van Apulië geweeklaag het oor hulle bloed

wat deur die Romeine vergiet is, en in die lang oorlog
wat van die ringe so 'n roemryke buit gemaak het,
soos Livius opgeteken het, wat nie dwaal nie;

saam met dié wat die pyn van houe gevoel het
toe hulle weerstand gebied het teen Robert Guiscard,
en al die ander wie se bene nog opgehoop lê

by Ceperano, waar elke Apuliër
'n verraaier was, en by Tagliacozzo,
waar die ou Alardo sonder wapens oorwin het;

en as een sy deurboorde ledemaat en 'n ander sy afgekapte ledemaat
sou wys, sou dit niks wees in vergelyking
met die walglike toestand van die negende sloot nie.

'n Vat wat sy middelplank of 'n sybord verloor,
is nog nooit so stukkend gebreek nie as een wat ek gesien het,
oopgeskeur van die ken tot waar 'n mens wind breek.

Tussen sy bene het sy ingewande gehang;
sy hart was sigbaar, en die naargeestige sak
wat van ons kos mis maak.

Terwyl ek heeltemal verdiep was daarin om na hom te kyk,
het hy na my gekyk, en met sy hande
sy bors oopgemaak en gesê: "Kyk nou hoe ek my oopskeur;

kyk hoe vermink Mohammed is!
Voor my uit loop Ali en huil,
met sy gesig gesplits van die kuif tot die ken;

en al die ander wat jy hier sien,
was tydens hulle lewe saaiers van skandaal en skeuring,
en daarom word hulle so oopgekloof.

Hier agter is 'n duiwel wat ons
so wreed oopkloof en elkeen van hierdie hele skare
weer onder die skerp kant van die swaard sit

wanneer ons die treurige pad omgeloop het;
want ons wonde het weer toegegroei
voordat enigeen van ons weer voor hom verbykom.

Maar wie is jy wat daar op die rotsbrug staan en peins,
miskien om dit uit te stel om na die straf te gaan
wat oor jou op grond van jou eie bekentenis uitgespreek is?"

"Die dood het hom nog nie bereik nie, en sy skuld bring hom ook nie hierheen,"
het my Meester geantwoord, "om gepynig te word nie;
maar om hom volle ervaring te gee,

is dit my plig, ek wat dood is, om hom
hier onder deur die hel te lei, van kring tot kring;
en dit is net so waar as dat ek met jou praat."

Meer as honderd was daar wat, toe hulle hom hoor,
in die sloot stilgestaan het om na my te kyk,
en van verbasing hulle pyniging vergeet het.

"Sê dan vir Fra Dolcino dat hy hom moet wapen,
jy wat miskien binnekort die son sal sien,
as hy nie gou hier agter my aan wil kom nie,

met soveel kos dat die mag van die sneeu
nie die oorwinning aan die mense van Novara gee nie,
wat hulle andersins nie maklik sou wen nie."

Nadat hy een voet opgelig het om weg te gaan,
het Mohammed hierdie woorde vir my gesê;
toe het hy dit op die grond neergesit om te vertrek.

'n Ander een, wie se keel deurboor was
en wie se neus net onder die wenkbroue afgesny was,
en wat net een oor oorgehad het,

het saam met die ander bly staan om verwonderd te kyk,
en voor die ander sy keelgat oopgemaak,
wat aan die buitekant oral rooi was,

en gesê: "O jy wat nie deur skuld veroordeel word nie,
en wat ek eens bo in die Italiaanse land gesien het,
tensy 'n te groot ooreenkoms my bedrieg,

onthou Pier da Medicina
as jy ooit weer die lieflike vlakte sien
wat van Vercelli af na Marcabò toe afloop,

en laat die twee beste manne van Fano weet,
heer Guido en ook Angiolello,
dat, as ons vooruitsiende blik hier nie verniet is nie,

hulle uit hulle skip gegooi sal word
en naby La Cattolica verdrink sal word
deur die verraad van 'n wrede tiran.

Tussen die eilande Ciprus en Mallorca
het Neptunus nog nooit so 'n groot misdaad gesien nie,
nie van seerowers nie en ook nie van die Grieke nie.

Daardie verraaier, wat net met een oog sien,
en die land beheer wat iemand hier by my
wens hy nooit gesien het nie,

sal hulle laat kom om met hom te onderhandel;
dan sal hy sorg dat hulle teen die wind van Focara
geen gelofte of gebed meer nodig het nie."

En ek vir hom: "Wys my en sê vir my,
as jy wil hê ek moet nuus van jou daarbo bring,
wie hierdie een is vir wie die gesig so bitter was."

Toe het hy sy hand op die kakebeen
van een van sy metgeselle gelê en sy mond
oopgemaak en geskree: "Dit is hy, en hy praat nie.

Hierdie een, toe hy verban was, het elke twyfel
in Caesar gesmoor deur te sê dat wie gereed is,
altyd skade ly as hy uitstel."

O, hoe verslae het Curio vir my gelyk,
met sy tong uit sy keel gesny,
hy wat in sy praat so vermetel was!

En een wie se twee hande albei afgekap was,
het die stompe in die donker lug opgelig,
sodat die bloed sy gesig afskuwelik gemaak het,

en uitgeroep: "Jy moet ook vir Mosca onthou,
wat, helaas, gesê het: 'Wat gedaan is, is klaar!'
Dit was 'n slegte saad vir die volk van Toskane."

"En die dood vir jou geslag," het ek bygevoeg;
waarop hy, met smart op smart gestapel,
weggegaan het soos iemand wat bedroef en kranksinnig is.

Maar ek het bly staan om na die skare te kyk,
en iets gesien wat ek bang sou wees
om sonder verdere bewys selfs te vertel,

as dit nie was dat my gewete my gerusstel nie,
daardie goeie metgesel wat 'n mens moed gee
onder die pantser van sy eie suiwerheid.

Ek het waarlik gesien, en dit lyk of ek dit nog sien,
'n romp sonder kop wat net so loop
soos die ander van die treurige trop geloop het.

En aan die hare het dit die afgekapte kop vasgehou,
wat soos 'n lantern aan die hand gehang het,
en dié het na ons gestaar en gesê: "Ag, wee my!"

Dit het van homself vir homself 'n lamp gemaak,
en hulle was twee in een en een in twee;
hoe dit kan wees, weet Hy wat dit so beskik.

Toe dit reg by die voet van die brug gekom het,
het dit sy arm met die kop en al hoog opgelig
om sy woorde nader aan ons te bring,

en dit was: "Kyk nou die swaar straf,
jy wat asemhalend die dooies gaan besoek;
kyk of enige straf so groot is soos hierdie een.

En sodat jy nuus van my kan saamneem:
weet dat ek Bertran de Born is, dieselfde
wat aan die Jong Koning die slegte raad gegee het.

Ek het die vader en die seun teen mekaar opgesweep;
Agitofel het met sy vervloekte aanhitsing
nie meer met Absalom en Dawid gedoen nie.

Omdat ek mense wat so verenig was, geskei het,
dra ek nou, helaas, my brein geskei
van sy oorsprong, wat in hierdie romp is.

So word die teenwig in my nagekom."

Mohammed (ongeveer 570–632) was die stigter van Islam, en Ali (ongeveer 600–661) sy neef en skoonseun, die vierde kalief, wie se volgelinge later die Sjia-tak van Islam gevorm het. Volgens die kommentators het Dante, soos baie Europeërs van sy tyd, Islam as 'n afskeuring van die Christendom beskou, en daarom plaas hy hulle onder die skeurmakers. Die toneel weerspieël dus die siening van die middeleeuse Christelike Europa.

Die eerste strofes noem slagvelde in Suid-Italië (Apulië): die oorloë teen die Romeine, waarin Hannibal by Cannae soveel Romeine doodgemaak het dat hy volgens Livius 'n groot hoop goue ringe van die gesneuweldes gebuit het; die stryd teen die Normandiese aanvoerder Robert Guiscard in die elfde eeu; en die veldslae van Ceperano en Tagliacozzo (1266 en 1268), waar die Franse Karel van Anjou deels deur verraad en deur die raad van Alardo de Valéry gewen het.

Fra Dolcino was die leier van 'n kettersekte in Noord-Italië. Sy volgelinge is in die winter van 1307 in die berge deur sneeu en hongersnood oorwin, en hy is in Vercelli verbrand.

Pier da Medicina was 'n tweedragsaaier uit die Romagna. Die "eenogige verraaier" is Malatestino Malatesta, heer van Rimini, wat Guido del Cassero en Angiolello da Carignano, twee leiers van Fano, na 'n gesprek laat kom en by La Cattolica laat verdrink het. Focara is 'n berg aan die kus wie se wind berug was onder seevaarders.

Curio was 'n Romeinse tribuun wat Julius Caesar aangeraai het om die rivier Rubicon oor te steek, wat die burgeroorlog begin het. Mosca dei Lamberti het in 1216 aangeraai dat Buondelmonte dei Buondelmonti vermoor word, en daarmee die vete tussen die Guelfe en Ghibellyne in Florence ontketen.

Bertran de Born (ongeveer 1140–1215) was 'n Franse troebadoer wat die "Jong Koning" Hendrik aangehits het om teen sy vader, koning Hendrik II van Engeland, in opstand te kom. Agitofel was koning Dawid se raadgewer wat Dawid se seun Absalom teen hom aangehits het (2 Samuel 15–17). Die "teenwig" in die laaste reël is die beginsel dat elke straf in die hel die sonde weerspieël: wie mense geskei het, word self geskei.