Gedeeltes XIII–XVI

Soggens vroeg, so het mense my vertel,
het krygers rondom die geskenksaal saamgedrom,
volkshoofde wat van ver en naby gekom het
oor wyduitgestrekte weë, om die wonder te aanskou,
die spoor van die verraaier. Niemand het getreur
oor die vyand se einde nie, nie een
wat aan die gang van die goddelose vyand gesien het
hoe die moedelose een, van daar af weg,
verslaan in die stryd en verban, sy treë
deur die dood getekend na die duiwels se meer gesleep het.
Bloedrooi het die branders daar gekook,
troebel die stroom van tuimelende golwe,
vreeslik skuimend, warm van swaardbloed,
gekleur deur die gedoemde, wat in sy hol in die moeras
verlate sy lewe neergelê het,
sy heidense siel, en die hel het dit ontvang.
Toe het die grys stamgenote huis toe gery
van daardie vrolike tog, en menige jong man,
op wit perde, die harde krygers,
terug van die meer. Toe het hulle Beowulf se roem
gretig besing, en almal het verklaar
dat van see tot see, in suid of noord,
daar geen ander in die aarde se ryk was,
onder die hemelgewelf, wat dapperder gevind is,
geen kryger wat meer waardig was om te regeer nie!
(Op hul geliefde heer het hulle geen smaad gelê nie,
die genadige Hrothgar: 'n goeie koning was hy!)
Van tyd tot tyd het die stryd-beproefdes
hul grys perde in volle galop laat jaag,
en wedgejaag waar die pad goed gelyk het.
Van tyd tot tyd het 'n dienaar van die koning,
'n man vol grootse woorde wat baie verse onthou het,
vol sages en liedere van ouds,
woord aan woord gebind in vas gevlegte vers,
sy lied gesmee; hierdie kryger het gou
van Beowulf se tog baie knap gesing,
en kunstig 'n uitstekende verhaal bygevoeg,
in goed geordende woorde, van die oorlogsdade
wat hy in die sage van Sigemund gehoor het.
Vreemd die verhaal: hy het alles vertel —
die Waelsing se wye omswerwinge, sy stryd,
wat nooit aan die stamme van mense vertel is nie,
die vetes en die verraad, behalwe aan Fitela alleen,
wanneer hy van hierdie dade wou praat,
oom aan neef; want altyd het die twee
sy aan sy gestaan in die nood van oorlog,
en 'n menigte van die monstergeslag
het hulle met hul swaarde geveld. Oor Sigemund het,
toe hy die lewe verlaat het, nie min lof gegroei nie;
want die dappere vegter het 'n draak gedood
wat die skat bewaak het: onder grys rots
het die edelman die daad alleen gewaag,
'n vreeslike tog, en Fitela was nie daar nie.
Tog het dit so gebeur dat sy swaard deurboor het
daardie wonderlike slang — teen die rotswand het dit geslaan,
die beste lem; die draak het in sy bloed gesterf.
So het die gedugte deur sy durf bereik
om oor die ringskat te heers soos hy wou,
tot sy eie genot; 'n seeboot het hy gelaai,
en op sy boesem die blinkende goud gedra,
die seun van Waels; die draak het weggesmelt.
Van alle helde het hy die hoogste roem gehad
onder die geslagte van mense, hierdie toevlug van krygers,
vir dade van durf wat sy naam versier het,
sedert die hand en hart van Heremod
in die stryd verslap het. Hy, gou verban
om tussen monsters te woon, aan die genade van vyande,
is verraai tot die dood; want strome van smart
het hom te lank verlam; 'n las van sorg
was hy vir al die edelmanne en vorste.
Dikwels inderdaad, in vroeër dae,
het wyse manne oor die kryger se weg getreur,
wat van hom hulp teen leed en onheil verwag het,
en gedink het dat hul vors se seun sou floreer,
sy vader opvolg, sy volk beskerm,
die skat en die vesting, die land van helde,
die tuiste van die Scyldinge. — Maar hier, het die dienaars gesê,
was die bloedverwant van Hygelac vriendeliker
teenoor almal: die ander is tot misdaad gedryf!
En weer aan die wedren, die vaal paaie
met vinnige perde gemeet! Die môreson
het hoër geklim. Stamgenote het gehaas
na die hoog geboude saal, die dapper gesindes,
om die wonder te aanskou. Die bewaarder van skatte,
met roem gekroon, die koning self,
het met 'n statige gevolg uit die bruidskamer gestap;
en met hom het die koningin en haar skare meisies
die pad na die skone mede-huis gemeet.

Die sanger vergelyk Beowulf met twee figure uit ou Germaanse sages. Sigemund, die seun van Waels (daarom "die Waelsing"), was 'n beroemde held wat 'n draak gedood het; Fitela was sy neef en strydmakker. Heremod was 'n ou Deense koning wat wreed en gierig geword het en verban is: hy is "die ander" wat tot misdaad gedryf is.

Hrothgar het gepraat — na die saal het hy gegaan,
by die trappe gestaan, die steil dak bekyk,
met goud versier, en Grendel se hand: —
"Vir die gesig wat ek sien, laat ons die Opperheerser
dadelik dank! 'n Menigte smarte
het ek van Grendel verduur; maar God werk steeds
wonder op wonder, die Bewaarder van Glorie.
Kort gelede nog het ek die hoop opgegee
om vir die wee wat op my weeg ooit hulp te kry
so lank ek leef, toe, in bloed gebaai,
hierdie statigste huis met swaardbloed bevlek gestaan het —
wydverspreide wee vir al die wyse manne,
wat geen hoop gehad het om ooit te keer
dat helse vyande en duiwelse geeste
verwoesting in die saal saai nie. Hierdie held het nou,
deur die Heerser se mag, 'n werk gedoen
wat ons almal tevore nooit kon doen nie
met slimheid en wysheid. Kyk, goed kan sy sê,
watter vrou ook al hierdie kryger gebaar het
onder die seuns van mense, as sy nog leef,
dat die God van die eeue goed vir haar was
met die geboorte van haar kind. Nou, Beowulf, jou,
beste van helde, sal ek van harte liefhê
soos my eie, my seun; bewaar jy altyd
hierdie nuwe verwantskap: jy sal nooit kortkom
aan die wêreld se rykdom wat ek as myne beheer nie!
Baie dikwels het ek vir minder gawes uitgestort,
my kosbare skat, op 'n swakker man,
minder sterk in die stryd. Jyself het nou
sulke dade verrig dat jou roem sal voortduur
deur al die eeue. Soos Hy altyd gedoen het,
mag die Heerser jou steeds goed beloon!"
Beowulf het gepraat, die seun van Ecgtheow: —
"Hierdie oorlogswerk het ons baie gewillig
verrig, hierdie geveg, en vreesloos getrotseer
die krag van die vyand. Graag sou ek ook wou hê
dat u hom self kon sien, op die oomblik
toe die duiwel in sy toerusting wankelend val!
Ek het gedink om hom vinnig, met die sterkste greep,
op sy sterfbed vas te bind,
sodat hy in die greep van hierdie hand van my
sy laaste asem sou uitblaas: maar hy het losgebreek.
Ek kon hom nie — die Skepper wou dit nie —
van sy vlug weerhou, of vas genoeg hou nie,
die lewensvernietiger: te sterk was hy,
die genadelose, in sy vlug! Om sy lewe te red, het hy egter
sy hand as pand agtergelaat,
arm en skouer; tog kon die vervloekte
so geen hulp hoegenaamd verkry nie.
Hy leef daarom nie langer nie, die walglike duiwel,
versink in sy sondes, maar smart hou hom
styf vasgegryp in die greep van angs,
in noodlottige boeie, waar hy moet bly,
bose banneling, en wag op die vreeslike oordeel
wat die Magtige Skepper hom sal toemeet."

Stiller het die seun van Ecglaf gelyk
met grootpraat oor sy gevegsdade,
noudat al die edelmanne, deur die held se groot dapperheid,
daardie hand aanskou het, terwyl hulle na die hoë dak staar,
die vyand se vingers — die voorpunt van elkeen
van die sterk naels was net soos staal —
die heiden se "handspies", die vyandige kryger se
onheilspellende klou. Dit was duidelik, het hulle gesê,
dat geen lem van die dapperes hom kon raak nie,
hoe skerp ook al, of afkap
daardie bloedige vegterhand van die verderflike vyand.

Die seun van Ecglaf is Unferth, wat Beowulf by die vorige feesmaal met spot uitgedaag het.

Daar was nou haas en bevel in Heorot
vir hande om dit te versier, en dig was die skare
van mans en vroue om die wynsaal skoon te maak,
die gastesaal te versier. Goudbont het die tapisserieë geskyn
wat teen die muur geweef was, en baie wonders
om elke sterfling te verruk wat daarna kyk.
Hoewel binne met ysterbande versterk,
was daardie helder gebou erg gebreek;
die skarniere was geskeur; die dak alleen
het heel en ongeskonde gebly toe, deur misdaad geskroei,
die duiwelse vyand sy vlug probeer het,
wanhopig oor sy lewe. — Dit is geen ligte ding nie,
die vlug na veiligheid — laat probeer wie wil!
Deur die noodlot gedwing sal elkeen sy weg vind
na die rusplek wat gereed is vir die mensdom,
vir sieldraers en seuns van die aarde;
en daar sal sy liggaam op die sterfbed
rus ná die fees.
Die uur het aangebreek
dat Healfdene se seun na die saal gegaan het:
die koning self wou aansit vir die feesmaal.
Nooit het ek gehoor van 'n leër in trotser skare
wat sierliker rondom die ringgewer vergader het nie!
Toe het die draers van roem op die bank gaan sit,
verheug oor die feesmaal. Sierlik het
die magtiges van gees menige mede-beker gedrink,
bloedverwante wat in die weelderige saal gesit het,
Hrothgar en Hrothulf. Heorot was nou
vol vriende; die volk van die Scyldinge
het nog nie die daad van verraad gepleeg nie.
Aan Beowulf het die seun van Healfdene gegee
'n goudgeweefde banier, as beloning vir die oorwinning,
'n geborduurde strydvlag, borsharnas en helm;
en 'n pragtige swaard, wat deur baie gesien is,
is na die dappere gebring. Beowulf het
die beker in die saal geneem: oor sulke kosbare gawes
hoef hy hom nie te skaam in daardie krygerskare nie.
Want ek het van min helde gehoor wat hartliker
met vier sulke gawes, so met goud bewerk,
op die bierbank ander so vereer het!
Oor die kruin van die hoë helm het 'n rif,
met draad omwikkel, die kop bewaak,
sodat die erfstuk van die vyl nie wreed sou indring nie,
skerp in die stryd, wanneer daardie skildraende held
teen sy vyande sou gaan veg.
Toe het die skut van die edelmanne beveel dat hulle
agt rosse, met gekerfde toom,
die saal binnelei: een perd was versier
met 'n saal wat skitter en met juwele beset is;
dit was die strydsetel van die beste van konings
wanneer Healfdene se seun na die swaardspel
wou uittrek. Nooit het sy moed gefaal
in die gedrang van die geveg waar lyke geval het nie.
Aan Beowulf het toe oor albei
die toevlug van die Ingwine reg en mag gegee,
oor strydrosse en wapens: en hom vreugde daarmee toegewens.
So manmoedig het die magtige vors,
skatbewaarder vir helde, daardie harde geveg vergoed
met rosse en skatte wat niemand sal minag nie
wat bereid is om die waarheid reg te praat.

"Die erfstuk van die vyl" is 'n kenning vir 'n swaard. "Die skut van die edelmanne" en "die toevlug van die Ingwine" is albei Hrothgar; die Ingwine ("vriende van Ing") is 'n ou naam vir die Dene. Om "die beker in die saal te neem" beteken waarskynlik dat Beowulf opgestaan het om sy gawes te ontvang en op die gewer te drink.

En die heer van die edelmanne het aan elkeen wat gekom het
saam met Beowulf oor die sout weë,
daar by die bierbank 'n erfstuk gegee,
'n kosbare geskenk; en beveel dat die bloedprys betaal word
in goud vir die een wat Grendel eers
vermoor het — en hy sou graag meer van hulle gedood het,
as die wyse God nie hul noodlot afgewend het nie,
en die man se dapper gemoed. Die Skepper het toe
oor die mensdom geheers, soos hier en nou.
Daarom is insig altyd die beste,
en versiendheid van gees. Hoeveel wag op hom
van lief en leed, wat lank hier,
deur dae van oorlog, hierdie wêreld verduur!

Toe het sang en musiek hul klanke vermeng
voor Healfdene se seun, die hoof van leërs,
en harpspel is gehoor saam met die heldelied
toe Hrothgar se sanger die saalvreugde gewek het
langs die mede-banke, en sy lied gemaak het
oor daardie skielike aanval op die seuns van Finn.
Healfdene se held, Hnaef die Scylding,
was bestem om in die Friese slagting te sneuwel.
Hildeburh het geen rede gehad om
haar vyande se eer te prys nie! Onskuldig was albei
die geliefdes wat sy in die skildspel verloor het,
kind en broer, hulle het voor die noodlot gebuig,
deur spiese getref; sy was 'n treurige vrou!
Niemand het getwyfel waarom die dogter van Hoc
haar lot beween het toe die dag breek
en sy hulle onder die hemel sien lê het,
vermoorde bloedverwante, waar sy die meeste geken het
van die wêreld se soetheid! Deur die oorlog is ook weggevee
Finn se eie volgelinge, en min het oorgebly;
op die slagveld kon hy nie langer
sy wapen hanteer nie, of oorlog voer teen Hengest
en sy oorblyfsel deur wapengeweld red
van die vors se dienaar. 'n Verdrag het hy aangebied:
die Dene sou 'n ander woning kry,
saal en hoogsetel, en die helfte van die mag
sou aan hulle toeval in die Friese land;
en by die uitdeel van gawes sou Folcwald se seun
dag na dag die Dene vereer,
Hengest se volk met ringe begunstig,
net so getrou, met skatte en juwele,
met bewerkte goud, as wat hy sy Friese stamgenote
daar in die biersaal wou vereer.
Verder het hulle 'n vredesverdrag beloof,
vas aan albei kante. Finn het aan Hengest
met 'n eed, op sy eer, openlik belowe
om daardie treurige oorblyfsel, met die wyse manne se hulp,
edel te regeer, solank geeneen van die gaste
met woord of daad die verdrag sou skend nie,
of uit kwaadwilligheid sou kla
dat hulle gedwing is om hul ringgewer se moordenaar te volg,
manne sonder heer, soos hul lot dit bepaal het.
En sou 'n Fries boonop, met 'n vyand se spot,
daardie moorddadige haat in herinnering roep,
dan moes die swaard se snykant sy lot beseël.

Eide is afgelê, en ou goud
uit die skat opgehoop. — Die dapper Scylding,
die beste strydkryger, het op sy brandstapel gelê.
Op die brandstapel was alles duidelik te sien:
die bebloede hemp, die vergulde everkam,
die ever van harde yster, en baie edelmanne
deur die swaard gedood: in die slagting het hulle geval.
Dit was Hildeburh se bevel om by Hnaef se eie brandstapel
haar eie kind op die vlamme te lê,
sy gebeente te verbrand, op die brandstapel geplaas
langs sy oom. In treurige klaagliedere
het die vrou hulle beween: groot gekerm het opgestyg.
Toe het die wildste van doodsvure na die hemel opgekronkel,
oor die heuwel gebrul: alle koppe het gesmelt,
wonde het oopgebars, en bloed het uitgegulp
uit die liggaam se snye. Die vuur het verslind,
die gulsigste gees, dié wat die oorlog nie gespaar het nie
uit albei volke: hul blom was heen.

Die bloedprys is die vergoeding in goud vir die kryger wat Grendel die eerste nag gedood het; "die man" se dapper gemoed is Beowulf s'n.

Die sanger se lied gaan oor 'n ou verhaal wat die hoorders goed geken het. Hildeburh, dogter van Hoc en 'n Deense prinses, was met Finn, koning van die Friese, getroud. Volgens die gangbaarste lesing het die volgende gebeur: toe haar broer Hnaef met sy Dene by Finn kuier, breek 'n geveg uit waarin Hnaef en Hildeburh se seun albei sneuwel. Hengest ("die vors se dienaar") neem die leiding van die oorlewende Dene oor. "Folcwald se seun" is Finn. Die everkam is die beeld van 'n ever bo-op 'n helm, wat die draer moes beskerm.