Chinese wysgeer en onderwyser, 551–479 v.C.

Confucius is die Latynse vorm van Kong Fuzi, "Meester Kong". Sy naam was Kong Qiu. Hy is gebore in die staat Lu, in die huidige Shandong-provinsie. Sy vader is dood toe hy drie jaar oud was, en sy moeder het hom in armoede grootgemaak. As jong man het hy klein poste beklee, soos opsigter van graanskure en van vee. Intussen het hy homself met groot ywer opgevoed in die ou geskrifte, musiek en rituele.

Hy het in 'n tyd van verval geleef. Die Zhou-dinastie het sy mag verloor, en adellike families het onderling om beheer geveg. Confucius het geglo dat die oplossing lê in 'n terugkeer na die deugde van die ou wyse konings: respek, eerlikheid, goeie gebruike, en leiers wat deur hul voorbeeld lei eerder as deur geweld. Hy het 'n tyd lank 'n hoë amp in Lu beklee. Toe hy egter sien dat die heerser meer belangstel in danseresse as in goeie regering, het hy bedank. Daarna het hy sowat veertien jaar saam met sy leerlinge van staat tot staat gereis, op soek na 'n vors wat sy raad sou volg. Hy het nooit een gevind nie. Op 'n keer het hulle kos heeltemal opgeraak, en een keer is hy byna vermoor.

Op sy oudag het hy na Lu teruggekeer en hom aan onderrig gewy. Hy was een van die eerstes in China wat enigiemand onderrig het wat wou leer, ryk of arm. Volgens oorlewering het hy sowat drieduisend leerlinge gehad. Hy is dood in die oortuiging dat hy misluk het.

Ná sy dood het sy leerlinge sy woorde versamel, en mettertyd het sy leer die grondslag van die hele Chinese samelewing geword. Vir meer as tweeduisend jaar moes elke amptenaar in China sy werke ken. Sy invloed strek tot vandag oor Oos-Asië, van Korea en Japan tot Viëtnam, en hy word gereken onder die invloedrykste denkers in die geskiedenis.