Chinese generaal en strateeg, tradisioneel geplaas rondom 500 v.C.

Sun Tzu beteken "Meester Sun". Volgens die geskiedskrywer Sima Qian was sy naam Sun Wu. Hy sou afkomstig gewees het van die staat Qi en het generaal geword in diens van koning Helü van die staat Wu, in die tyd wat bekend staan as die Lente-en-Herfs-tydperk.

Die bekendste verhaal oor hom wys hoe ernstig hy dissipline opgeneem het. Die koning wou hom op die proef stel en het hom gevra om 180 vroue uit die paleis as soldate te dril. Sun Tzu het hulle in twee groepe verdeel en twee van die koning se gunstelinge as aanvoerders aangestel. Toe hy die bevele gee, het die vroue net gelag. Hy het verduidelik dat as bevele nie duidelik is nie, dit die generaal se skuld is. Maar as dit duidelik is en steeds nie gehoorsaam word nie, is dit die aanvoerders se skuld. Hy het die twee gunstelinge laat teregstel, ondanks die koning se protes. Daarna het die vroue elke bevel perfek uitgevoer. Die koning was ontsteld, maar het hom as generaal aangestel. Onder sy leiding het Wu die groot staat Chu verslaan.

Soos by Lao Tzu weet ons nie seker hoeveel hiervan waar is nie. Baie geleerdes meen dat die boek in sy huidige vorm eers in die 4de eeu v.C. saamgestel is, moontlik deur Sun Tzu se volgelinge. In 1972 is 'n kopie op bamboesstrokies in 'n graf by Yinqueshan in China opgegrawe. Dit bevestig dat die teks meer as 2 100 jaar gelede al in omloop was.

Die boek het 'n reuse-invloed gehad. Chinese en Japannese generaals het dit eeue lank bestudeer. In die 18de eeu het dit Europa bereik, en vandag word dit gelees deur militêre akademies, sakeleiers, sportafrigters en politici regoor die wêreld. Die kern daarvan is verrassend vreedsaam: die hoogste kuns is om te wen sonder om te veg. En die beroemdste reël is eenvoudig: ken jou teenstander, en ken jouself.