Die tweede kring: die wellustiges. Minos. Die helse orkaan. Francesca da Rimini.

So het ek uit die eerste kring afgedaal
na die tweede, wat 'n kleiner ruimte omsluit
en soveel groter pyn, wat mense tot geween dryf.

Daar staan Minos, verskriklik, en hy grom;
hy ondersoek die sondes by die ingang;
hy oordeel en stuur elkeen weg volgens hoe hy sy stert om hom draai.

Ek sê: wanneer die siel wat in die kwaad gebore is,
voor hom kom, bely dit alles;
en dié kenner van die sondes

sien watter plek in die hel daarvoor geskik is;
hy draai sy stert soveel keer om homself
as die aantal vlakke wat hy dit wil laat afsak.

Altyd staan daar baie van hulle voor hom;
hulle gaan om die beurt, elkeen na die oordeel;
hulle praat en hoor, en dan word hulle afgeslinger.

"O jy wat na hierdie huis van smart
kom," het Minos vir my gesê toe hy my sien,
en hy het die werk van sy groot amp gelaat,

"kyk hoe jy ingaan, en op wie jy vertrou;
moenie dat die wydte van die poort jou mislei nie."
En my Gids vir hom: "Waarom skreeu jy ook?

Moenie sy reis, deur die lot bepaal, verhinder nie;
dit word so gewil daar waar die mag is om te doen
wat gewil word; en vra niks verder nie."

En nou begin die klaaglike geluide
vir my hoorbaar word; nou het ek gekom
daar waar baie gejammer my tref.

Ek het gekom by 'n plek waar alle lig stom is,
wat brul soos die see in 'n storm
wanneer teenwinde daarmee veg.

Die helse orkaan wat nooit rus nie,
sleur die geeste met geweld voort;
dit draai hulle rond en slaan hulle en kwel hulle.

Wanneer hulle by die afgrond aankom,
is daar die gille, die gekla en die gejammer;
daar laster hulle die goddelike mag.

Ek het verstaan dat tot so 'n pyniging
die vleeslike sondaars veroordeel is,
wat die rede aan hul begeertes onderwerp.

En soos spreeus deur hul vlerke gedra word
in die koue seisoen, in groot en digte swerms,
so dryf daardie wind die verdoemde geeste;

hierheen, daarheen, afwaarts, opwaarts dryf dit hulle;
geen hoop troos hulle ooit nie,
nie op rus nie, nie eens op minder pyn nie.

En soos die kraanvoëls trek en hul liedere sing
en 'n lang streep van hulself in die lug maak,
so het ek klaende skimme sien aankom,

voortgedra deur dieselfde stormwind.
Toe het ek gevra: "Meester, wie is daardie
mense wat die swart lug so tugtig?"

"Die eerste van hulle oor wie jy
graag wil weet," het hy toe vir my gesê,
"was keiserin oor baie tale.

Sy het haar so aan sinlike ondeugde oorgegee
dat sy wellus in haar wet wettig gemaak het,
om die skande weg te neem waarin sy beland het.

Sy is Semiramis, van wie ons lees
dat sy Ninus opgevolg het en sy vrou was;
sy het die land regeer waaroor die Sultan nou heers.

Die volgende is sy wat haarself uit liefde doodgemaak het
en ontrou was aan die as van Sichaeus;
dan Kleopatra, die wellustige."

Helena het ek gesien, ter wille van wie soveel wrede
jare verbygegaan het; en ek het die groot Achilles gesien,
wat op die laaste uur teen die Liefde geveg het.

Paris het ek gesien, en Tristan; en meer as duisend
skimme het hy genoem en met sy vinger uitgewys,
wat die Liefde van ons lewe geskei het.

Nadat ek na my Leermeester geluister het
terwyl hy die vroue en ridders van ouds noem,
het die jammerte my oorweldig, en ek was amper buite myself.

En ek het begin: "O Digter, ek wil graag
met daardie twee praat wat saam gaan
en so lig op die wind lyk."

En hy vir my: "Jy sal sien wanneer hulle
nader aan ons is; smeek hulle dan
by die liefde wat hulle lei, en hulle sal kom."

Sodra die wind hulle in ons rigting swaai,
verhef ek my stem: "O julle moeë siele!
Kom praat met ons, as niemand dit verbied nie."

Soos tortelduiwe wat deur verlange geroep word,
met oop en stil vlerke na die soet nes
deur die lug vlieg, deur hul eie wil gedra,

so het hulle uit die skaar gekom waar Dido is,
dwarsdeur die bose lug na ons toe,
so sterk was my liefdevolle roepstem.

"O lewende wese, genadig en goedgesind,
wat deur die donker purper lug ons kom besoek,
ons wat die wêreld bloedrooi gevlek het:

as die Koning van die heelal ons vriend was,
sou ons Hom bid om jou vrede te gee,
omdat jy jammer is oor ons verdraaide ellende.

Wat jy graag wil hoor en sê,
dit sal ons hoor en vir julle vertel,
solank die wind stil is, soos nou.

Die stad waar ek gebore is, lê
aan die seekus waar die Po afdaal
om in vrede te rus saam met al sy sytakke.

Liefde, wat 'n edele hart vinnig aangryp,
het hierdie man aangegryp vir die mooi liggaam
wat van my weggeneem is; en die manier waarop kwets my nog.

Liefde, wat elkeen wat bemin word, dwing om terug te bemin,
het my so sterk aangegryp met vreugde in hom
dat dit my, soos jy sien, nog nie verlaat nie.

Liefde het ons na een dood gelei;
Caina wag op hom wat ons lewe uitgeblus het!"
Hierdie woorde is van hulle na ons gedra.

Sodra ek daardie gepynigde siele gehoor het,
het ek my gesig gebuig en dit so lank laat sak
totdat die Digter vir my gesê het: "Waaraan dink jy?"

Toe ek antwoord, het ek begin: "Ag!
Hoeveel lieflike gedagtes, hoeveel verlange
het hulle na hierdie smartlike punt gelei!"

Toe het ek my na hulle gedraai en gepraat,
en ek het begin: "Jou pyniging, Francesca,
maak my so treurig en meelydend dat ek wil huil.

Maar sê my, in die tyd van daardie soet suggies,
waardeur en hoe het die Liefde toegelaat
dat julle julle onsekere begeertes leer ken?"

En sy vir my: "Daar is geen groter smart
as om in ellende terug te dink
aan die gelukkige tyd nie; en dit weet jou Leermeester.

Maar as jy so graag die eerste wortel
van ons liefde wil ken,
sal ek doen soos iemand wat huil en praat.

Een dag het ons vir ons plesier gelees
van Lancelot, hoe die Liefde hom gevang het.
Ons was alleen en sonder enige vrees.

Baie keer het daardie lees ons oë na mekaar getrek
en die kleur uit ons gesigte gejaag;
maar net een punt was dit wat ons oorweldig het.

Toe ons lees van die glimlag waarna so verlang is,
wat deur so 'n edele minnaar gesoen is,
het hierdie een, wat nooit van my geskei sal word nie,

my op die mond gesoen, heeltemal bewend.
'n Galeotto was die boek, en hy wat dit geskryf het.
Daardie dag het ons nie verder daarin gelees nie."

En terwyl die een gees dit gesê het,
het die ander so gehuil dat ek van jammerte
flou geword het, asof ek sterf,

en ek het geval soos 'n dooie liggaam val.

Minos: in die Griekse mite 'n wyse koning van Kreta wat ná sy dood regter in die onderwêreld geword het. By Dante is hy 'n monster wat met sy stert aandui na watter kring 'n siel moet gaan.

Semiramis: 'n legendariese koningin van Assirië, die vrou en opvolger van koning Ninus.

Dido: koningin van Kartago wat haarself volgens Vergilius se Aeneïs doodgemaak het toe Aeneas haar verlaat het. Daardeur was sy ontrou aan die gedagtenis van haar oorlede man, Sichaeus.

Helena, Paris, Achilles en Tristan: Paris het Helena ontvoer en so die Trojaanse Oorlog begin. Volgens 'n latere oorlewering is Achilles weens sy liefde vir die Trojaanse prinses Polyxena gedood. Tristan was die minnaar van Isolde in die middeleeuse ridderverhale.

Francesca da Rimini en Paolo: Francesca, van Ravenna naby die monding van die Po, is met Gianciotto Malatesta van Rimini getroud. Hy het haar en sy broer Paolo, haar minnaar, omstreeks 1285 doodgemaak.

Caina en Galeotto: Caina, genoem na Kain, is die buitenste deel van die bevrore meer in die diepste kring van die hel, waar die verraaiers van hul eie familie gestraf word. Galeotto was die tussenganger tussen Lancelot en koningin Guinevere; die boek het dieselfde rol vir Paolo en Francesca gespeel.